¿Ha salvado David Zaslav a Warner Bros. o está a punto de hundirlo?: La venta millonaria que ha dividido a Hollywood

 Parecía que los casi 83.000 millones de dólares ofrecidos por Netflix serían suficientes para hacerse con el conglomerado Warner Bros. Discovery, pero finalmente ha sido la propuesta de Paramount Skydance la que se ha impuesto con 110.000 millones. El acuerdo cerrado en febrero ha desatado un intenso debate en Hollywood, acompañado de investigaciones legales y una oposición organizada dentro de la comunidad creativa. En parte, porque el CEO David Zaslav se retirará tras cuatro años al frente de la compañía con una indemnización de al menos 550 millones de dólares —a los que se suman otros 116 millones en acciones—, una de las indemnizaciones por despido más elevadas jamás registradas.

Hace unos años, la histórica compañía llegó a un punto sin retorno como consecuencia de una combinación de endeudamiento elevado, pérdida de valor bursátil y un modelo de negocio tensionado por la transición al streaming. La fusión de WarnerMedia y Discovery en 2022 –el mismo año en que Zaslav tomó posesión como CEO– generó un conglomerado con una deuda superior a los 50.000 millones de dólares, lo que obligó a aplicar recortes agresivos, cancelar proyectos y priorizar la rentabilidad a corto plazo. A ello se sumó la dificultad para competir en igualdad de condiciones con plataformas como Netflix o Prime Video en un mercado cada vez más fragmentado y con costes de producción crecientes.

Vestir el cadáver

En una de las paradojas más notables de la historia reciente de Hollywood, Warner Bros. ha arrasado en los Premios Oscar 2026 –suyas son 'Una batalla tras otra', 'Los pecadores' y 'Weapons'– en el mismo año en que el estudio atraviesa uno de los peores momentos corporativos de su siglo de vida. El acuerdo de compra por parte de Paramount Skydance –propiedad de la familia Ellison, los multimillonarios dueños del gigante tecnológico Oracle y amigos de Donald Trump–, aunque pendiente aún de aprobaciones regulatorias, dará lugar a un gigantesco grupo audiovisual que combinará franquicias y catálogos de ambos estudios. Lo que está claro es el resurgimiento creativo del estudio desde 2022, y eso incluye su faceta televisiva, con planes para lanzar la ambiciosa 'Harry Potter', la serie de HBO, en diciembre.

En ocho años, los empleados de Warner Bros. y HBO han sufrido tres megafusiones: la venta de Time Warner a AT&T en 2018, seguida de la unión de WarnerMedia (propiedad de AT&T) con Discovery Inc. en 2022 y ahora la inminente transferencia a Paramount Skydance, que se espera que se concrete a finales de año. "[Zaslav] es como un empleado de una funeraria que vistió el cadáver, lo dejó lo suficientemente bien para el funeral —lo suficientemente bien como para venderlo— y se está saliendo con la suya con quinientos millones de dólares. ¡Increíble!", dice el director de un estudio rival, según recoge Variety.

La idea de que Zaslav priorizó sanear cuentas a corto plazo antes que resolver problemas estructurales o fortalecer creativamente la empresa está extendida en Hollywood: durante su mandato se aplicaron rondas de despidos por reestructuraciones, cancelaciones de proyectos ya avanzados y una fuerte reducción de costes para rebajar la deuda, medidas que mejoraron las cifras a corto plazo pero que alimentaron la sensación de inestabilidad interna y desgaste creativo en un momento en que el sector —presionado por el auge del streaming y la caída del negocio tradicional– exigía una estrategia más sólida a largo plazo.

Autonomía en duda

Cada vez que Warner Bros. ha sido vendida en los últimos 25 años, el estudio que ha reinado como el mayor productor de cine y televisión de Hollywood durante décadas ha permanecido como entidad autónoma. En este caso, Paramount ha prometido mantener la independencia de Warner Bros. tras la fusión, pero buena parte de Hollywood no ha podido evitar mostrarse extremadamente escéptica ante tales promesas. Al fin y al cabo, siete años después de que Disney comprara 20th Century Fox, la ahora llamada 20th Century Studios es una marca dentro del grupo cinematográfico de Disney.

Numerosos directores, guionistas, productores y actores han expresado su inquietud ante la posibilidad de que el magnate David Ellison –al frente de Paramount– impulse recortes de miles de empleos. Por si eso fuera poco, él mismo ya ha advertido que potenciará el uso de herramientas de inteligencia artificial en la producción de series y películas, lo que anticipa nuevas tensiones laborales. Aun así, más allá del foco puesto en la millonaria compensación de David Zaslav, los beneficios de la operación se repartirán entre la plantilla: de los cerca de 35.000 empleados de Warner Bros. Discovery, unos 16.000 poseen acciones que serán liquidadas. En una industria acostumbrada a reinventarse, la gran incógnita no es quién gana hoy, sino cuántos quedarán en pie cuando termine la próxima fusión.

Texto: María Juesas                                                      Foto/Via:Fotogramas